Thierry Vermeulen
Gerboortedatum
29-07-2002
Debuut leeftijd
18 years and 15 days
Lengte
174cm
Gewicht
65kg
Woonplaats
Monaco
Race nummer
69
Zeges
28
Podiums
54
Pole Posities
12

Over

Tijdlijn

Na een lang tussenseizoen staat Thierry te popelen om weer in de racestoel plaats te nemen. Thierry maakt de stap naar de DTM in een dubbel programma met zowel DTM als GT World Challenge Sprint. Thierry is verheugd om weer samen te werken met Verstappen.com Racing, voortbouwend op zijn relatie en betrokkenheid bij Verstappen.com. Thierry rijdt voor Emil Frey Racing in de nieuwe Ferrari 296 GT3.

Terug in Europa na de geweldige resultaten van zowel de sprint- als de endurance races in het Midden-Oosten, kon Thierry maar één ding denken… 2022. Om de juiste beslissing te kunnen nemen, besloten Raymond en Jos om Thierry’s tempo echt zichtbaar te maken in een GT3-auto. Hij moest deelnemen aan een race tegen de beste coureurs. Thierry nam deel aan de 9h van Kylami, die deel uitmaakt van het Intercontinental GT3 kampioenschap, een kampioenschap dat voornamelijk door fabrieksrijders wordt gereden. In dit kampioenschap strijden constructeurs om de titel. Thierry nam deel in een AM-wagen, waardoor het voor hem simpelweg onmogelijk was om voor de eindzege te strijden. Het zou echter geweldig zijn om meer ervaring op te doen in de GT3-auto en toch een blik te werpen op zijn tempo ten opzichte van de andere coureurs. Hij nam aan deze race deel met de Audi R8 GT3 van WRT. Hij kon de overwinning in de GT3 AM-klasse opeisen. Jos, Raymond en Thierry wisten dat vanaf dat moment GT3 de weg vooruit was. Er vonden gesprekken plaats met verschillende teams, en na een collectieve beslissing besloot het drietal zich te verbinden aan Car Collection om deel te nemen aan het ADAC GT Masters-kampioenschap. De ADAC GT Masters wordt gezien als een van de meest competitieve GT-sprintkampioenschappen ter wereld, bekend om zijn spannende strijd. Ze geloofden dat Car Collection de juiste ingesteldheid had om Thierry te laten leren en hopelijk het maximale uit het seizoen 2022 te halen. Car Collection koppelde Thierry aan Mattia Drudi, een Audi-fabrieksrijder en beschouwd als een echte ‘young gun’. Drudi had een heel vergelijkbaar traject doorlopen als Thierry, door meerdere jaren met de Porsche Cup Car te rijden, wat geweldig was voor Thierry, omdat Mattia Thierry’s sprong naar de GT3-auto kon ondersteunen met de kennis en ervaring die hij had zelf ervaren op dit traject. Voor het seizoen 2022 ging Thierry ook in zee met Verstappen.com en werd hij onderdeel van Verstappen.com Racing, een initiatief opgericht en geleid door de passie voor racen van Max Verstappen. 2022 bleek een seizoen van hoogte- en dieptepunten voor Thierry. De meedogenloze competitie van het kampioenschap liet geen ruimte voor fouten, en het geluk stond niet altijd aan de kant van 33 auto’s. Een mix van bandenpech en mechanische mankementen zorgde voor meerdere DNF’s gedurende het seizoen, maar als alles goed ging voor Thierry, dan deed hij het ook. Met een P2-finish in zijn thuisrace in Zandvoort en een razendsnelle strijd door het peloton in Hockenheim bewees Thierry dat hij het in zich had om vooraan mee te vechten. Al met al heeft 2022 een geweldige GT3-basis gelegd waarop hij zal voortbouwen in een spannend 2023.

2021 zou een belangrijk jaar worden waarin de mentaliteit veranderde, en Thierry wist dat het een jaar was waarin ze moesten schitteren en de mensen om hem heen moesten laten zien dat het meer was dan een hobby en dat dit de moeite waard was. De beslissing was genomen, en Thierry zou gaan deelnemen aan de Carrera Cup Benelux, een éen-merk serie die met de gloednieuwe 992 Cup-auto zou gaan rijden. Door de komst van de nieuwe auto werd dit een zeer competitief kampioenschap. Ter voorbereiding op het seizoen hadden Jos Verstappen en Thierry samen veel testdagen gepland, en zouden ze het racewerk oefenen, aangezien dit een van Thierry’s belangrijkste zwakke punten was. Het seizoen begon op een laag pitje, want de eerste paar rondes kwamen niet met goede resultaten en verschillende DNF’s. Dit was goed voor Thierry, want dit waren zijn eerste ervaringen met echt racen, wat zijn leercurve zeker ten goede kwam. Gedurende het seizoen pakte Thierry zijn eerste podiumplaatsen, een overwinning en twee pole posities. Er werden echter nog te veel fouten gemaakt. Track time en vooral race time was essentieel voor Thierry; daarom besloten Jos en Raymond dat het goed zou zijn voor Thierry om deel te nemen aan endurance races, dit is wanneer Thierry deelnam aan de 12h van Hockenheim, 24h van Barcelona en aan het einde van het seizoen, 24h van Dubai die wordt gezien als een zeer competitieve 24h race met meer dan 80 auto’s in competitie. Tijdens deze race wist Thierry hem op pole positie te zetten, en het team reed aan de leiding totdat er wat schade aan de auto ontstond. Thierry eindigde de race in P2, wat nog steeds een geweldige teamprestatie was. Deze endurance races hielpen Thierry om zijn racevaardigheden te blijven ontwikkelen en zoveel mogelijk ervaring op te doen. In dezelfde geest deed Thierry mee aan de Sprint Challenge Middle East, een Porsche-raceserie die doorgaat tijdens de Europese wintermaanden. Dankzij het klimaat en de competitie in het Midden-Oosten kon Thierry zijn vaardigheden blijven ontwikkelen en in het ritme blijven voor het seizoen 2022. In dit kampioenschap wist Thierry verschillende podiumplaatsen te behalen en vele mooie gevechten aan te gaan met coureurs uit de hele wereld. Tijdens het seizoen 2021 begonnen Thierry, Jos en Raymond echter te twijfelen of een Porsche carrière wel de meest geschikte route was voor Thierry. Tijdens het seizoen had Thierry moeite om zich aan te passen aan het unieke remsysteem van de Cup-auto. Toen dit werd weggenomen, leek Thierry veel zelfverzekerder en kon hij zich volledig richten op de strijd. Toen begonnen de gesprekken om over te stappen op een GT3-wagen. De eerste tests werden gehouden in Dubai, net na de 24 uur van Dubai. Thierry toonde meteen grote snelheid met de Audi GT3. Toch besloten ze zich te blijven inzetten voor het kampioenschap in het Midden-Oosten, waar Thierry zijn racevaardigheden bleef verbeteren, wat essentieel zou zijn voor 2022…

Ook al had Thierry de lokale kartbaan van Genk verlaten, het idee om te racen verliet nooit een seconde zijn hersenen. Zijn eerste testdag in een auto kreeg hij in 2020, toen Jos Verstappen met GP-Elite in Portimao een testdag in de GT4 had gepland. Thierry werd steeds beter en kreeg de Cayman GT4 onder de knie. Raymond, zijn vader, besloot toen om meer tests te doen in een GT4 en ging later de verbintenis aan voor Thierry’s eerste seizoen in de Sprint Challenge Benelux. Hier begon Thierry zijn eerste racevaardigheden te ontwikkelen. Samen met Jos en het team bleven ze het hele seizoen testen. Dit was essentieel omdat Thierry geen race-ervaring had, wat te zien was aan zijn racevaardigheden. Het seizoen verliep goed, waarbij hij de GT4-titel won en zoveel mogelijk ervaring opdeed. Raymond, de vader van Thierry, wist dat ze, om het maximale uit Thierry te halen, moesten kijken wat Thierry’s potentieel was en welke auto/kampioenschap hem daar op de beste en snelste manier kon brengen. Na het seizoen testte Thierry met veel verschillende teams en auto’s, omdat Jos geloofde dat dit hem zou helpen zijn manier van communiceren binnen teams en zijn vermogen om zich aan te passen aan verschillende auto’s te verbeteren. Tijdens de wintertests had Thierry GT4’s, 991 Cup auto’s en Formule 4’s getest. Toen moesten Jos, Raymond en Thierry de knoop doorhakken voor het seizoen 2021.

Als jonge tiener kon Thierry alleen maar over auto’s praten. Met wie of waar hij ook was, hij praatte en dacht alleen maar aan auto’s. Voornamelijk de snellere …. Dit is een van de redenen waarom Jos Verstappen het initiatief bleef nemen om Thierry een kart te geven, vooral nu Max het karting had verlaten en deelnam aan de FIA Formule 3. Raymond & Simone (Thierry’s ouders) waren nooit een fan van het plan, wetende dat Thierry hoogstwaarschijnlijk verslaafd zou raken na zijn out lap. Na veel overtuigingskracht van Jos kreeg Thierry zijn ouders zover dat hij een oude Rotax Junior kart mocht proberen. Op een koude winterdag in 2014 trokken Jos en Thierry naar Genk. Dit was zijn eerste ervaring met welk motorvoertuig dan ook. Het was geen groot succes omdat Thierry niet helemaal begreep dat je de banden moest opwarmen, vooral op zo’n koude winterdag. Deze situatie herinnert Thierry zich nog steeds: “Ik herinner me dat ik de pits verliet en om de 10 meter doordraaide omdat de banden geen temperatuur hadden en ik ook niet. Ik had geen idee hoe ik ze moest opwarmen. Na mijn eerste ronde, die me ongeveer 5 minuten kostte… rende Jos de baan op, tilde de achterkant van de kart op en hielp me de banden op te warmen”. Vanaf hier beleefde Thierry een geweldige dag in Genk samen met zijn monteur, familievriend en coach, Jos Verstappen. Toen hij later die dag met een grote glimlach thuiskwam, probeerde hij zijn ouders ervan te overtuigen om een eigen kart voor hem te kopen; ze wisten echter dat dit een financiële en tijdsgebonden verplichting zou zijn die ze niet wilden aangaan. Maar Jos vertelde hem dat als hij met Max’ oude Rotax Junior-kart onder de 1 minuut zou blijven, hij Thierry een gloednieuwe Rotax-kart zou kopen. Dit betekende dat Thierry niet kon stoppen met praten of denken over karten; het enige wat hij wilde doen was naar Genk gaan en de baan op gaan, om te proberen onder de 1-minuut benchmark te komen. Dit doel werd bereikt en vanaf dat moment had Thierry zijn eigen kart (2015-2017). Het idee om aan wedstrijden deel te nemen is nooit van de grond gekomen omdat Thierry begin 2017 verhuisde en zijn ouders erop stonden dat school prioriteit had. Hij geloofde dat als hij hard werkte en goed oplette op school, zijn tijd op het circuit wel zou komen.

Album

The Best Of